托盤作為整合供應鏈的基礎工具之一，在現代物流活動中發揮著重要作用。隨著我國社會經濟的快速發展，社會物流量正以驚人的速度逐年遞增，產生大量貨物運輸需求，促進了貨物運輸市場不斷繁榮發展。但是，我國物流系統仍然存在效率低、成本高的問題。
以托盤為核心所形成的一種先進的物流運輸作業組織方式——托盤一貫化運輸，在世界發達國家得到快速發展和廣泛應用，極大地提高了物流運輸速度和效率。托盤是一種最重要的集裝單元器具，其功用就是作為承載物品的一種載體，把各種物品組成一個便于儲運的基礎單元。使用托盤把體積較小的成件物品組合成為一定規格的單元進行運輸的運輸方式，稱為托盤運輸。由于貨物運輸過程包括很多作業環節，所以，利用托盤進行運輸最理想的組織方式是。在貨物運輸全過程的所有環節中，都始終一貫地采用同一托盤進行作業，直至把貨物送達最終貨主，這樣可以避免運輸過程中貨物倒換托盤和重復裝卸等無效勞動，從而最大限度的提高運輸速度和效率。

托盤是使靜態貨物轉變為動態貨物的媒介物，一種載貨平臺，而且是活動的平臺，或者說是可移動的地面。即使放在地面上失去靈活性的貨物，一經裝上托盤便立即獲得了活動性，成為靈活的流動貨物，因為裝在托盤上的貨物，在任何時候都處于可以轉入運動的準備狀態中。這種以托盤為基本工具組成的動態裝卸方法，就叫做托盤作業。
托盤作業不僅可以顯著提高裝卸效果，它的實行，使倉庫建筑的形式、船舶的構造、鐵路和其他運輸方式的裝卸設施以及管理組織都發生變化。在貨物包裝方面，促進了包裝規格化和模塊化，甚至對裝卸以外的一般生產活動方式也都會有顯著的影響。隨著生產設備越來越精密，自動化程度越來越高，生產的計劃性越來越強和管理方式的逐步先進，工序間的搬運和向生產線供給材料和半成品的工作就越發顯得重要了。而托盤作業是迅速提高搬運效率和使材料流動過程有序化的有效手段，在降低生產成本和提高生產效率方面起著巨大的作用。
縱觀物料輸送的全過程，托盤單元的裝卸搬運活動是不斷出現和反復進行的，其出現的頻率遠遠高于其它各項物流活動，是物流各個功能之間能否形成有機聯系和緊密銜接的關鍵。托盤堆碼一般有4種方式，即簡單重疊式、正反交錯式、縱橫交錯式和旋轉交錯式堆碼，應用中一般要求托盤承載表面積的利用率一般不應低于80％。托盤包裝的主要固定方法有捆扎、膠合束縛、拉伸包裝、收縮包裝等，并可相互配合使用；防止塌垛的方法還有使用網罩、框架、專用卡具，在運輸包裝件之間添加防滑材料，或者將平托盤周邊墊高，使貨物向中心依靠。